목계(木鷄)

(닭싸움)

 

제(齊)나라에는 닭싸움을 무척 즐겼던 왕이 있었다.

그는 신하들에게 싸움닭을 잘 훈련 시키는 사람을 찾아오라 명하여,

신하들이 백방으로 수소문하여 '기성자'라는 사람을 데리고 왔다.

 

왕은 그에게 물었다.

"그대가 훈련 시키는 닭은 그 어떤 닭과 싸워도 이길 수 있는가?"

기성자는 "제가 충분한 시간을 갖고 훈련 시키면 그렇게 될 것입니다."

왕은 흡족해하며 그에게 건강한 숫 닭을 한 마리 내어주었다.

 

그 후 열흘쯤 지나서 왕이 물었다.

"훈련은 다 되었느냐?"

"아직 멀었습니다. 지금은 위세만 부리고 힘에만 의존합니다."

 

또 열흘이 지났다.

"아직 덜 되었느냐?"고 왕이 물으니

"그렇습니다. 지금은 소리가 나거나 그림자만 보아도 싸우려 달려듭니다."

 

다시 열흘이 지난 뒤에 왕이 다시 물어보았더니. 이제는 다 되었다고 한다.

어느 정도로 훈련이 되었느냐. 고 하니,

"이 닭은 마음을 비우고 덕(德)을 갖추어 다른 닭들이 곁에서 힘주어 울어도

아무런 반응이 없고 마치 나무로 깎아 놓은 닭과 같이 움직이지 않습니다.

싸움닭들이 이 닭과 눈을 마주치면 싸우려 하지 않고 돌아서 도망쳐 버립니다."라고 한다.

 

위 이야기는 장자에 나오는 목계 이야기다.

가장 위대한 승리는 싸우지 않고 이기는 것이다.

어리석은 자는 싸워서 이기려고 힘을 기르지만,

현명한 자는 싸우지 않고 이길 수 있는 덕(德)을 쌓는다는 것을

비유적으로 이야기한 것이라 한다.